なぜ今もPC-98が現役なのか？
〜工場や事務所で古いパソコンが使われ続ける理由〜
現在、一般家庭やオフィスでは、Windows 11を搭載したパソコンが当たり前になっています。
ところが、日本の一部の工場や事業所では、1980年代から1990年代に普及したNECのPC-9800シリーズ、通称「PC-98」が、今でも現役で使われています。
中には、インターネットにも接続せず、古いCRTモニターやフロッピーディスク装置と一緒に稼働しているものもあります。
なぜ、これほど古いパソコンを新しい機種に交換しないのでしょうか。
単に経営者がITに疎いからでも、設備投資を惜しんでいるからでもありません。そこには、工場特有の事情と、企業システムの更新が抱える根深い問題があります。
実は、PC-98を使い続けることには、合理的な理由がある一方で、企業経営上の大きなリスクも潜んでいます。
1．PC-98は日本の産業現場を支えたパソコン
PC-9800シリーズは、NECが1982年に発売したPC-9801から始まる日本独自のパソコンシリーズです。
当時の日本では、ビジネス用途において非常に高い普及率を誇り、企業の事務処理だけでなく、製造業、研究機関、大学、設計現場などでも幅広く利用されました。
特に普及した理由は次のとおりです。
・日本語処理に強く、業務用ソフトが充実していた。
・国内メーカーによる周辺機器や拡張ボードが豊富だった。
・計測機器や制御装置との接続に利用できた。
・長期間にわたって同じ環境で業務を継続できた。
・当時の企業向け業務ソフトがPC-98を前提に開発されていた。
その結果、PC-98は単なる事務用パソコンではなく、日本の製造業を支える業務基盤の一部になっていきました。
2．PC-98を交換できない5つの理由
理由① 専用ソフトウェアが動かない
工場では、市販の一般的なソフトウェアではなく、特定の製造設備や業務に合わせて開発された専用プログラムが使われていることがあります。
例えば、
・生産設備の制御プログラム
・製品の寸法や品質を測定するソフト
・加工機械の運転管理
・在庫や生産実績の管理
・検査データの収集・分析
こうしたプログラムがPC-98専用に開発されている場合、Windows 11のパソコンに交換しただけでは動きません。
ソースコードが残っていなかったり、開発会社が廃業していたりするケースもあります。
つまり、パソコンを交換するだけでなく、業務ソフトそのものを再開発しなければならないのです。
理由② 古い設備との接続が必要
古い工作機械や測定装置には、現在のパソコンでは標準的ではない接続方式が使われていることがあります。
代表例は次のとおりです。
・RS-232Cなどのシリアル通信
・専用インターフェースボード
・独自仕様の拡張カード
・特定の割り込みやメモリー領域を利用する制御方式
PC-98に搭載されている拡張スロットやインターフェースが、設備と密接に結び付いている場合があります。
新しいパソコンに変更すると、接続機器の交換や制御プログラムの修正まで必要になります。
場合によっては、パソコンよりも接続先の機械の方が高価です。
理由③ 現在も正常に動いている
経営者や現場担当者からすれば、正常に動いている設備を、わざわざ交換する必要があるのかという疑問があります。
例えば、毎日同じ作業を繰り返し、必要なデータを正確に処理できているなら、パソコンの性能が古くても業務上の問題はありません。
最新のパソコンに交換して処理速度が10倍になっても、製造工程そのものが速くなるとは限りません。
むしろ、交換によって予期しないトラブルが発生する可能性もあります。
理由④ 更新費用が想像以上に高い
PC-98を交換する場合、単純に新しいパソコンを購入すれば済むわけではありません。
・パソコン
新機種・周辺機器
・業務ソフト
移植・再開発
|
・接続設備
インターフェース変
・制御装置
PLCや制御盤の更新
・データ
変換・移行・検証
・現場作業
停止期間・再教育
特に問題になるのが、更新作業中の工場停止です。
1日工場を止めるだけでも、大きな損失が発生する企業があります。
そのため、古いパソコンを使い続ける方が、短期的には経済合理性が高いという判断になることもあります。
理由⑤ 業務の仕組みがPC-98を中心に構築されている
長年使い続けたシステムには、マニュアルに記載されていない運用上のノウハウが蓄積されています。
担当者が独自に設定した処理手順や、長年の経験で確立した操作方法などです。
システムを新しくすると、こうしたノウハウを再現する必要があります。
さらに、担当者が退職してしまい、現在のシステムを詳しく理解している人がいない場合、更新そのものが困難になります。
これは単なる機械の問題ではなく、企業の知識や技術が特定のシステムに依存している問題です。
3．PC-98が現役で使われている意外な業界
PC-98の現役利用は、小規模な町工場だけの問題ではありません。
2016年の取材記事では、自動車、インフラ、鉄道製造などの大手企業でもPC-98が使われている実態が紹介されています。特に、長期間モデルチェンジせずに製造している製品や、古い生産設備を使い続ける現場では、システム更新の必要性が低くなりがちです。
代表的な利用分野を整理すると、次のようになります。
・自動車部品
寸法測定・検査装置
・金属加工
工作機械・加工制御
・電子部品
製品検査・測定データ収集
・鉄道・交通
設備管理・保守関連
・インフラ
設備監視・制御
・設計事務所
古いCADソフト・図面管理
特に注目したいのは、PC-98が単独で使われているのではなく、生産設備の一部として組み込まれているケースです。
例えば、PC-98が故障すると、そのパソコンだけでなく、生産ライン全体が停止してしまう可能性があります。
実際に、PC-98の故障によって生産ラインが停止し、修理業者に駆け込んだ事例も報告されています。
4．PC-98を使い続けることには大きなリスクがある
古いパソコンが正常に動いているからといって、今後も安全に使い続けられるとは限りません。
むしろ、長期間使用している企業ほど、次の問題を認識しておく必要があります。
① 故障したときに代替機がない
PC-98シリーズはすでに製造が終了しています。
NECは2003年にPC-9800シリーズの受注終了を発表しており、補修用部品の最低保有期間についても、生産打ち切り後7年間と案内していました。現在はメーカー純正の部品供給を前提にした保守は期待できません。
中古品や専門業者による修理に頼らざるを得ない状況です。
同じ型番の中古機を確保できても、いつまで正常に動くかは分かりません。
② フロッピーディスクやハードディスクの劣化
PC-98では、フロッピーディスクや古いハードディスクが使われている場合があります。
これらの記録媒体は経年劣化します。
特に注意したいのは、バックアップを取っているつもりでも、実際にはデータを読み出せなくなっている可能性があることです。
重要なプログラムや設定情報を保存している場合、媒体の故障は業務継続に直結します。
③ セキュリティ上の問題
PC-98の多くは、MS-DOSなどの古いOSで稼働しています。
一般的な意味でのインターネット接続を前提としていないため、現代のセキュリティ対策をそのまま適用できません。
ただし、ネットワークに接続していないから安全というわけでもありません。
USBメモリーなどによるデータの持ち込み、外部機器との接続、ネットワークへの誤接続など、さまざまな侵入経路が考えられます。
また、古い設備と新しいネットワークを接続する際には、セキュリティ対策を十分に検討する必要があります。
④ 技術を理解している人がいなくなる
経営者にとって、これが最も深刻な問題かもしれません。
PC-98のプログラムを開発した担当者が退職し、現在の担当者が操作方法だけを引き継いでいるケースがあります。
この状態では、システムに不具合が発生しても原因を特定できません。
担当者が退職した途端に、設備の更新も修理もできなくなる可能性があります。
5．PC-98を延命する方法と新システムへの移行方法
PC-98を使っている企業が取るべき対策は、必ずしも全面的な設備更新ではありません。
現場の状況に合わせて、段階的に対応する方法があります。
方法① 現在のPC-98を予備機と部品で延命する
・同型機の中古品を確保する。
・電源や記憶媒体などの交換部品を確保する。
・専門業者に点検・修理を依頼する。
・プログラムと設定情報を複数の媒体に保存する。
ただし、これは一時的な延命策です。長期的な解決策にはなりません。
方法② エミュレーターで新しいパソコンに移行する
PC-98やMS-DOSの動作環境を、現在のWindowsパソコン上で再現する方法です。
既存のプログラムを活用できる可能性があり、設備更新の負担を軽減できます。
実際に、PC-98のソフトウェアをWindows環境で動かすためのエミュレーション製品や移行ソリューションが提供されています。
ただし、専用拡張ボードや特殊な通信方式を使用している場合、エミュレーターだけでは対応できません。
方法③ 制御システムそのものを更新する
長期的には、現在の産業用パソコンやPLC（プログラマブル・ロジック・コントローラー）などを使ったシステムに更新する方法があります。
この場合、単にパソコンを交換するのではなく、制御プログラムや通信方式、設備との接続方法まで見直す必要があります。
費用は大きくなりますが、保守性や安全性を改善できる可能性があります。
方法④ PC-98を残しながらネットワークを分離する
すぐに更新できない場合は、PC-98を外部ネットワークから切り離し、必要なデータだけを安全に受け渡す方法もあります。
ただし、データの持ち込みや持ち出しについても管理が必要です。
6．企業が今すぐ確認しておくべきこと
PC-98を使用している企業は、故障してから対応を考えるのでは遅すぎます。
経営者や工場責任者は、次の項目を確認しておく必要があります。
・使用台数
PC-98の設置場所と台数を把握
・用途
何の設備・業務に使っているか確認
・プログラム
ソースコードや実行ファイルを保存
・データ
バックアップと復元テスト
・接続機器
拡張ボード・通信方式を確認
・保守体制
修理可能な専門業者を確保
・ 担当者
操作・復旧手順を文書化
・更新計画
延命と更新の費用を比較
特に重要なのは、PC-98が故障した場合に、何日間で復旧できるのかを把握しておくことです。
復旧できなければ生産ラインが停止するという企業は、事業継続計画（BCP）の一環として対策を検討する必要があります。
7．PC-98問題は日本企業のDXの難しさを象徴している
PC-98が現役で使われている問題は、単に古いパソコンを交換できないという話ではありません。
日本企業が抱えるレガシーシステム問題そのものです。
企業は長年にわたって、業務に合わせて独自のシステムを構築してきました。
その結果、システムが企業の業務に深く組み込まれ、簡単には変更できなくなっています。
しかも、システムを構築した担当者や開発会社がいなくなり、内部構造を理解している人もいないという状況が生まれています。
こうした問題はPC-98だけではありません。
・Windows XP以前のOSを使い続ける業務システム
・古いUNIXサーバー
・COBOLで開発された基幹システム
・生産設備に組み込まれた専用制御装置
・開発会社がなくなった独自業務ソフト
これらも同じ構造の問題を抱えています。
DXを推進するのであれば、最新のクラウドサービスやAIを導入する前に、まず自社の古いシステムがどのように業務を支えているのかを把握する必要があります。
■古いパソコンを使い続けることは、必ずしも悪いことではない
PC-98が今も工場や事務所で使われている理由は、古い機械に固執しているからではありません。
既存の設備やソフトウェアが正常に動いており、交換することで発生する費用やリスクが大きいからです。
しかし、メーカーの保守が終了した機器を使い続けることには、故障時の復旧、部品調達、技術者不足、セキュリティなどの問題があります。
私が企業経営者に伝えたいのは、次のことです。
古いシステムを使い続けること自体が問題なのではありません。いつまで使い続けられるのか分からない状態で放置することが問題なのです。
最新の設備を導入することだけがDXではありません。
古い設備を理解し、必要なものを残しながら、将来に向けて計画的に更新していくことも、立派なDXです。
※参考資料・関連情報
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・NEC
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・ダイワボウ情報システム
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・MONOist
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・日本ピーシーエキスパート
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